Por Fernando Báez

Ahora hablaré mucho más extensamente de Egipto,

porque encierra muchas maravillas, y, mucho más

que las de cualquier otro país, sus obras desafían

toda descripción (Heródoto,  11, 25)

"Me sentí profundamente dolido hoy cuando llegué esta mañana al Museo Egipcio y encontré que algunos habían tratado de asaltar el museo por la fuerza anoche", comentó el 29 de enero a Reuters el polémico arqueólogo Zahi Hawass, Director del Consejo Supremo de Antigüedades. Parecía imposible, y acaso lo era, pero el Vice Ministro de Cultura que se encargó personalmente de servir de guía cultural a Obama durante su viaje a Egipto en 2009, ha confesado su preocupación ante lo que pueda ocurrir en los próximos días debido a los disturbios crecientes (con 100 muertos en tres días) por el descontento social y político que ha provocado la negativa del Presidente Hosni Mubarak de salir del poder que ha disfrutado desde 1981.

Lo que sorprende, lo que aterra, en este intento de saqueo del Museo Nacional de Egipto, es que se trata de una institución que alberga una colección de 130.000 piezas sobre los inicios de Occidente en 4000 años de historia. Los saqueadores, que tal vez no son tan ingenuos como se ha dicho, atacaron y destruyeron dos momias en la sala dedicada al tema funerario y arruinaron 10 artefactos en busca de codiciadas muestras de arte elaboradas en oro como la máscara de oro del Faraón Tutankamón. A estas horas, funcionarios del ejército custodian con escepticismo las instalaciones y se ha formado una gigantesca cadena humana de defensores de este importante patrimonio cultural egipcio y, al mismo tiempo, mundial. La red de tráfico ilícito de arte, sin embargo, prepara un golpe maestro en un ambiente de caos como el que se vive. A pesar de los esfuerzos, nadie puede asegurar que el museo, enclavado en un área políticamente activa, quedará fuera de peligro.

Un nuevo saqueo cultural masivo del país más expoliado culturalmente del mundo no puede dejarnos indiferentes porque el número de hallazgos arqueológicos ha sido pródigo en las tierras del antiguo valle de Egipto. No se conoce nada semejante: todavía en el año 2000 se anunciaba que dos ciudades portuarias perdidas habían sido encontradas, pero bajo el agua, devastadas por un terremoto. "Aún digo constantemente que uno nunca sabe cuántos secretos puede ocultar la arena de Egipto", afirmó hace algunos años Hawash en uno de sus poco frecuentes arranques de buen humor. "Y por eso", ha insistido, "sigo creyendo que hasta la fecha no hemos descubierto más que el treinta por ciento de nuestros monumentos. El sesenta por ciento sigue oculto bajo el suelo".

Pensemos sólo en los aspectos del problema que supone un desastre cultural en Egipto, cuya civilización se data en el 3.100 a.C., casi simultánea a la sumeria y gestora de un poderoso imperio sostenido por una eficaz organización dinástica en la que el faraón Menes se convirtió en el primer gobernante y la última gobernante fue Cleopatra, quien prefirió suicidarse en el año 30 después de sus amores ingratos con Marco Antonio. De las etapas esta civilización desarrollada en los márgenes del río Nilo, un total de 30 Dinastías de faraones conformaron tres etapas de un imperio asombroso: sólo el Reino Antiguo, mejor conocido por la Pirámides que se construyeron en la Dinastía IV, fue un proceso de 955 años y uno de sus cientos de monumentos, la Gran Pirámide, se mantuvo 4500 años como el edificio más alto de la tierra y la única de las 7 maravillas del mundo antiguo que sobrevivió.

Increíblemente, los egipcios concibieron algo que hoy nos parece común y no lo es: la idea de que además del cuerpo hay un alma (el ka era el doble y el ba era el alma representada entonces con dos alas), pero no sólo eso: el Libro de los Muertos expuso uno de los rituales más interesantes sobre la muerte. El legado egipcio debe incluir su arte hierático inconfundible, la escritura jeroglífica, el uso de papiro que marcaría a los griegos, las represas, los barcos de madera y vela, las necrópolis, las hojas para cortar la piedra, las plomadas o  la misma momificación.

En 1567 a.C., con la expulsión y exterminio de los hicsos, nace el Imperio Nuevo, período fructífero en la construcción de Templos como los de Karnak o los de Luxor y Hatsheput en Deir-ar-Bahari. Finalmente, sobrevino el período de conquistas y Egipto pasó primero a manos de Ptolomeo, luego de Roma y finalmente de los árabes en el siglo 7. La civilización egipcia fue saqueada dese el primer momento y ahora en los inicios del siglo 21 se encuentra en peligro inminente.

Una catástrofe, quiero advertirlo, anunciada que pone en riesgo museos como los de Luxor y monumentos como las pirámides, cuyo primer inventario riguroso lo hizo Karl Richard Lepsius (1810 -1884), un profesor de la Universidad de Berlin que convenció al sabio Alexander von Humboldt y al monarca Friedrich Wilhelm de la necesidad de indagar sobre las exploraciones que hicieron los franceses en Egipto durante la campaña de Napoleón Bonaparte. En su viaje de 1842 fundó la egiptología moderna con erudición y métodos poco ortodoxos como dinamitar la columna de Setos I y un muro de la pirámide de Dyesert con el propósito de adular al regente de Prusia con un regalo ostentoso. Sin embargo, la expedición mostró sus resultados en los 12 volúmenes de la Denkmäler aus Ägypten und Äthiopen, donde puede leerse la descripción de 67 pirámides.

En 2010, pese al debate entre especialistas que difieren de los criterios, se estima que hay 140 pirámides localizadas en Egipto, todos saqueadas y a punto de ataques masivos en los actuales momentos. Entre otras, sobresalen las de Userkaf, Sahure, Neferirkare, Shepsekare, Neferefre, Niuserre Ini, Menkauhor Ikauhor, Djedkare Isesi, Unas, Pepi I, Pepi II, Senuseret II y Senuserer III.

Pero además está Alejandría, como lo indica su nombre, denominada así en honor al conquistador Alejandro Magno, quien tuvo una visión durante su paso por Egipto y quiso desplazar la aldea de Racotis para fundar la nueva ciudad el año 331 a.C. en el oeste del delta del Nilo, junto al Lago Mareotis. Hoy corren peligro los asentamientos arqueológicos y la Nueva Biliotheka Alexandrina, construida con el apoyo de la Unesco. Es tanto el terror que reina en las calles de esta ciudad egipcia que he recordado esos versos memorables de Cavafy donde pedía a sus lectores despedirse de la Alejandría que siempre se aleja.

"Aquí el pasado es una calle ciega", señaló un viejo amigo palestino cuando visité el Museo Nacional de El Cairo en 2010, a modo de despedida y quise decirle entonces algo que no dije. Por suerte, cada uno es dueño de sus silencios y salí enmudecido ante estas sabias palabras que me dejaron frente a un ritual impostergable, presa de esa nostalgia melancólica que concede la sabiduría del insomnio, casi invicto en ese día interminable de vigilia y también de memoria en el que descubrí que ese Museo, hoy en peligro, era una de las encrucijadas más secretas de la historia. Egipto ha sido y será la bisagra entre el Medio Oriente y Occidente.