Roberto Bolaño se sintió siempre, en esencia, un poeta, pese a que el reconocimiento mundial le llegó por su narrativa. En su poesía, ahonda en los temas fundamentales de su literatura: el amor, la muerte, el exilio, la literatura o la política. La economía expresiva, la audacia formal y temática, el vanguardismo, la provocación y la tensión poética convierten a Bolaño en uno de los exponentes más singulares y modernos de la poesía contemporánea en español. 

“Vio en la poesía una forma de rebeldía y una intriga existencial que engrandecía la vida. Es curioso, porque sin esa apelación a la poesía no se puede entender el conjunto de su obra. Hay poesía escondida en sus novelas y hay novelas interrumpidas en su poesía. Porque todo son palabras. Bolaño buscó aquellas que más dolían o más decían, o más escondían, o más cercanas estaban de lo que el propio Bolaño vivió", se lee en el prólogo de Manuel Vilas a su poesía reunida en Alfaguara.

La violencia es como la poesía, no se corrige. 

No puedes cambiar el viaje de una navaja 

ni la imagen del atardecer imperfecto para siempre. 

Entre estos árboles que he inventado 

y que no son árboles 

estoy yo. 

No enfermarse nunca Perder todas las batallas 

Fumar con los ojos entrecerrados y recitar bardos provenzales 

en el solitario ir y venir de las fronteras 

Esto puede ser la derrota pero también el mar 

y las tabernas El signo que equilibra 

tu inmadurez premeditada y las alegorías 

Ser uno y débil y moverse 

Árboles  

Me observan en silencio 

mientras escribo Y las copas 

están llenas de pájaros, ratas, 

culebras, gusanos 

y mi cabeza 

está llena de miedo 

y planes 

de llanuras por venir